Carcharodon carcharias）作为海洋中最著名的顶级捕食者之一，在海洋生态系统中扮演着至关重要且不可替代的角色。它们的存在对维持海洋生态平衡有着深远的影响，主要体现在以下几个方面：
顶级捕食者与食物链调控者：
- 控制中下层捕食者数量： 大白鲨的主要猎物包括海豹、海狮、海豚、大型鱼类（如金枪鱼）以及其他中小型鲨鱼等。这些猎物本身也是各自食物链中的重要捕食者或消费者。
- 防止过度捕食： 通过捕食这些中下层捕食者，大白鲨有效地控制了它们的种群数量。如果没有大白鲨的制约，这些中下层捕食者（尤其是海豹、海狮等）可能会过度繁殖，进而过度捕食它们自己的猎物（如某些鱼类、鱿鱼、甲壳类等），导致这些猎物种群崩溃。
- 维持食物链结构： 大白鲨的存在确保了食物链从低到高的能量流动相对稳定，防止了某一营养级（特别是中下层捕食者）的种群数量失控，从而维持了整个食物链的结构和复杂性。
促进猎物种群健康：
- “优胜劣汰”的自然选择： 大白鲨倾向于捕食那些年老、体弱、生病或反应迟钝的个体。这实际上是一种自然选择压力，迫使猎物种群保持警惕、强健和敏捷。长期来看，这有助于提高猎物种群的整体健康水平、遗传多样性和适应能力。
- 防止疾病传播： 通过移除病弱个体，减少了疾病在猎物种群中大规模爆发的风险。
影响猎物行为与分布（间接效应）：
- 改变猎物行为： 大白鲨的存在会显著影响其猎物的行为模式。例如，海豹、海狮会避开已知的大白鲨出没区域或改变觅食时间，变得更加警觉。
- 塑造生态系统格局： 猎物为躲避大白鲨而改变栖息地选择和行为，会间接影响它们所消耗的资源（如鱼类、无脊椎动物）以及它们所生活的生境（如海草床、珊瑚礁）。这种“恐惧生态学”效应可以创造出复杂的空间格局，让某些区域（避难所）得到喘息和恢复的机会，从而增加了整个生态系统的空间异质性和生物多样性。
清除腐肉与维持卫生：
- 虽然大白鲨主要以活体猎物为食，但它们也是重要的清道夫，会食用海洋中死亡的大型动物（如鲸鱼尸体）。这有助于加速物质循环，清除可能传播疾病的腐肉，保持海洋环境的相对清洁。
营养循环：
- 作为顶级捕食者，大白鲨在海洋营养循环中也扮演着角色。它们将营养物质从广阔的海洋中集中起来，通过排泄和死亡后尸体的分解，将营养物质释放回生态系统，特别是当它们的尸体沉入深海时，为深海生物提供了重要的能量和营养来源（“鲸落”效应的一种类似形式，可称为“鲨落”）。它们的存在也促进了营养在不同海域和不同深度之间的流动。
对海洋平衡的影响：
大白鲨的存在是维持海洋生态系统健康、稳定和生物多样性的关键因素。
- 维持生物多样性： 通过控制中下层捕食者的数量，大白鲨间接保护了更底层的物种（如某些鱼类、无脊椎动物、海草/海藻）不被过度捕食，为更多物种提供了生存空间，从而维持了较高的生物多样性。
- 稳定生态系统结构： 它们防止了食物链中某一环节（特别是关键的中层捕食者）的崩溃或爆炸性增长，使得整个生态系统结构更加稳定，更具韧性。
- 指示生态系统健康： 顶级捕食者的种群状况往往是整个生态系统健康状况的“晴雨表”。大白鲨种群的健康通常意味着其所在的海洋生态系统结构相对完整，食物链功能正常。反之，大白鲨种群的衰退通常是生态系统失衡的早期预警信号。
总结：
大白鲨绝非仅仅是“海洋杀手”，它们是海洋生态系统的基石物种和关键捕食者。它们通过捕食调控猎物种群、促进猎物种群健康、影响猎物行为分布、清除腐肉以及参与营养循环等方式，深刻地塑造着海洋生态系统的结构和功能。它们的存在是维持海洋生物多样性、生态系统稳定性和整体平衡不可或缺的一环。保护大白鲨种群，实质上就是在保护整个海洋生态系统的健康和活力。一旦大白鲨种群因过度捕捞、兼捕、栖息地破坏或气候变化等原因而大幅减少，将会引发一系列连锁反应（营养级联效应），导致海洋生态系统失衡，生物多样性下降，最终可能损害整个海洋生态系统的功能和服务。
