湿地生态系统为长途迁徙的候鸟提供了至关重要的“中途休息站”，它们在能量补给和恢复方面扮演着不可替代的角色。以下是湿地支撑候鸟迁徙能量补给的几个关键方式：
丰富的食物资源（高能量补给站）：
- 生物多样性高：湿地（如沼泽、泥滩、湖泊、河口、盐沼）通常具有极高的生物生产力。它们孕育了大量的无脊椎动物（昆虫、蠕虫、甲壳类、软体动物如蛤蜊、螺类）、鱼类、两栖类、小型爬行动物以及水生植物的种子、根茎和嫩芽。
- 易于获取：浅水区、泥滩、滩涂等地形使得鸟类（尤其是涉禽如鸻鹬类、鹤类、鹭类，以及游禽如雁鸭类）能够相对容易地觅食。它们可以利用喙、脚等工具探测、啄食或滤食这些高蛋白、高脂肪的食物。
- 快速能量转化：这些食物富含蛋白质和脂肪，能够被鸟类高效地转化为飞行所需的能量，并储存为脂肪（“迁徙脂肪”），为下一段艰苦的旅程提供燃料。鸟类在停歇地会“暴饮暴食”，快速增重。
充足的水源：
- 迁徙是极其耗水的活动。湿地直接为鸟类提供清洁的饮用水，这对于维持体温调节、新陈代谢和整体健康至关重要。
- 对于水鸟来说，湿地本身就是它们的栖息和觅食场所，水源是生存的基本条件。
安全的栖息与休息环境：
- 开阔视野：湿地通常视野开阔，有利于鸟类警惕捕食者（如猛禽、哺乳动物）。
- 物理屏障：水域本身可以构成一道物理屏障，阻隔一些陆生捕食者。
- 减少干扰：相对远离人类密集活动区域（尽管很多湿地也面临人类活动压力），为鸟类提供了安静的场所进行休息、理羽、睡觉，以恢复体力。
- 集群优势：湿地吸引了大量迁徙鸟类聚集，集群本身也能提供一定的安全预警。
生理调节与恢复：
- 长途飞行对鸟类的肌肉、器官都造成巨大负担。在湿地停歇期间，鸟类得以休整，修复组织损伤，补充消耗的能量储备。
- 对于需要排除体内多余盐分的鸟类（如在海洋上空飞行后），淡水湿地或盐沼提供了调节渗透压的环境。
特定的生态位满足不同需求：
- 不同类型的湿地吸引不同生态需求的鸟类。例如：
- 滩涂/泥滩：吸引大量依赖底栖无脊椎动物的鸻鹬类。
- 浅水湖泊/池塘：吸引滤食性鸭类（如野鸭）、食鱼鸟类（如鹭、鹳）和涉禽。
- 深水湖泊/河流：吸引潜水性鸭类（如潜鸭）、鸊鷉、鸥类等。
- 盐沼：吸引耐盐碱环境的鸟类，提供特定的食物资源和栖息地。
- 芦苇沼泽：提供隐蔽的繁殖或休息场所，吸引苇莺、鹭类等。
总结来说，湿地生态系统就像一个功能齐全的“服务区”：
- “加油站”：提供丰富、易获取、高能量的食物，快速补充脂肪储备。
- “供水站”：提供必需的饮用水。
- “休息区/旅馆”：提供相对安全的栖息环境，让鸟类得以休息、恢复体力、躲避天敌和恶劣天气。
- “维修站”：为鸟类提供生理恢复和调整的时间。
因此，保护全球重要的湿地网络（如东亚-澳大利西亚迁飞区、美洲迁飞区等）对于候鸟种群的生存和迁徙成功至关重要。湿地的丧失、退化（如围垦、污染、水资源管理不当、入侵物种）会直接威胁到候鸟的迁徙，可能导致种群数量下降甚至灭绝。湿地是候鸟长途迁徙生命线上不可或缺的支撑点。
