海草在海洋生态系统中扮演着极其关键和多样的角色，它们的存在对海洋生物有着深远且普遍积极的影响。可以把海草床看作是海洋中的“热带雨林”或“水下草原”，是生物多样性极高、生产力旺盛的基础生态系统。
以下是海草的主要角色及其对海洋生物的影响：
至关重要的栖息地与庇护所：
- 三维结构： 茂密的海草叶片形成复杂的立体结构，为大量海洋生物提供躲避捕食者的藏身之处。
- 幼体育幼场： 这是海草最重要的功能之一。许多鱼类（包括重要的经济鱼类如石斑鱼、鲷鱼、比目鱼等）、甲壳类（虾、蟹）、软体动物（章鱼、鱿鱼、贝类）的幼体和稚体，在生命早期极其脆弱，高度依赖海草床提供的庇护和食物资源。海草床是海洋中最重要的“托儿所”或“育苗场”。
- 永久居所： 许多小型生物（如海马、管口鱼、小型虾蟹、蠕虫、海胆等）终生生活在海草床中。
重要的食物来源：
- 直接摄食者： 一些大型草食性动物直接以海草叶片为食，这是海洋中为数不多的直接摄食大型水生植物的例子。著名的例子包括：
- 儒艮和海牛： 它们是专性的海草食者。
- 绿海龟： 主要食物来源就是海草。
- 某些鱼类（如鹦嘴鱼）： 也会啃食海草。
- 海胆、腹足类软体动物： 会啃食叶片。
- 碎屑食物链： 海草叶片会老化、脱落、死亡，形成大量的有机碎屑。这些碎屑被细菌和真菌分解，成为小型底栖动物（如蠕虫、甲壳类）的食物，进而支撑起一个庞大的碎屑食物链，供养更高营养级的鱼类、鸟类等。
- 附生生物基础： 海草叶片表面附着大量微型藻类（硅藻、甲藻等）和微小动物（如苔藓虫、水螅虫、有孔虫等），统称为“附生生物”。这些附生生物本身是许多小型鱼类、甲壳类、软体动物的重要食物来源。
高生产力与能量流动枢纽：
- 海草床是海洋中生产力最高的生态系统之一（单位面积内产生的生物量很高）。它们通过光合作用固定二氧化碳，将太阳能转化为有机物质。
- 这种高生产力不仅供养了直接食用海草的生物，更通过支撑丰富的附生生物群落和碎屑食物链，将能量高效地传递给更高营养级的生物（如鱼类、鸟类、海豚等）。
改善水质与稳定沉积物：
- 减缓水流： 茂密的海草叶片能有效减缓水流速度。
- 捕获沉积物： 减缓的水流使得悬浮在水中的泥沙颗粒沉降下来，被海草的根系和匍匐茎牢牢固定住。这大大减少了水体浑浊度，改善了水下光照条件（对海草自身和其他光合生物有利），也防止了海岸侵蚀。
- 吸收营养盐： 海草能有效吸收水体中过量的氮、磷等营养盐（主要来自陆源污染），有助于防止富营养化，减少有害藻华的发生。
- 固碳（蓝碳）： 海草通过光合作用吸收大量二氧化碳，并将其以有机物的形式储存在生物量和沉积物中。海草床是全球重要的“蓝碳”生态系统，在缓解气候变化方面作用显著。
- 增氧： 光合作用释放氧气，增加水体溶解氧，改善环境。
维持生物多样性：
- 由于提供了丰富的栖息地类型、充足的食物来源和良好的环境条件，海草床通常具有极高的生物多样性。它们支持着种类繁多的鱼类、无脊椎动物（甲壳类、软体动物、棘皮动物、蠕虫等）、海龟、海洋哺乳动物（如儒艮）以及依附于叶片上的微生物群落。
- 海草床是连接珊瑚礁、红树林、河口等不同生态系统的重要纽带，为许多生物提供了迁移和觅食的通道。
其他生态服务：
- 减缓海洋酸化： 海草的光合作用吸收二氧化碳，可以在局部范围内略微缓解海水酸化程度，为依赖钙化（如贝类、珊瑚）的生物提供相对友好的微环境。
- 病原体抑制： 一些研究表明，海草释放的化学物质可能有助于抑制某些海洋病原体。
总结来说，海草的存在对海洋生物的影响是全方位且极其正面的：
- 提供物理庇护： 保护幼体和弱小生物免受捕食。
- 提供丰富食物： 既是直接食源，又是庞大食物网（附生生物、碎屑食物链）的基础。
- 创造宜居环境： 改善水质（清澈度、营养盐、氧气）、稳定底质。
- 支撑关键生命阶段： 作为最重要的海洋育幼场之一。
- 维持物种多样性： 为成千上万种生物提供家园。
- 促进能量流动： 作为高生产力中心驱动生态系统的能量循环。
因此，健康的、大面积的海草床是维持近海渔业资源、保护海洋生物多样性、保障海岸带生态系统健康和稳定的基石。它们的衰退或消失将对整个海洋生态系统和依赖其资源的人类社会造成灾难性的连锁反应。保护海草床是全球海洋保护的重要任务。
