鼠麴草（Gnaphalium affine 或 Pseudognaphalium affine）在植物进化历程中处于被子植物（有花植物）进化树中较晚出现、高度特化和成功的一个分支——菊科（Asteraceae） 的核心位置。菊科是现存被子植物中最大、最多样化的科之一，拥有超过 23,000 个物种，分布极其广泛。
其在植物进化中的位置和演化过程特点可以总结如下：
系统位置：
- 界： 植物界 Plantae
- 门： 被子植物门 Angiospermae
- 纲： 双子叶植物纲 Magnoliopsida (Dicotyledoneae)
- 目： 菊目 Asterales
- 科： 菊科 Asteraceae (Compositae)
- 族： 鼠麴草族 Gnaphalieae
- 属： Gnaphalium 或 Pseudognaphalium
在菊科演化中的位置：
- 菊科被认为是在晚白垩世（大约 8000 万至 9000 万年前）起源的，是被子植物中相对较晚演化出来的类群。
- 鼠麴草所在的鼠麴草族 (Gnaphalieae) 是菊科中的一个大型、多样化的族，包含许多常见的草本植物（如鼠麴草、蜡菊、火绒草等）。该族在菊科系统发育树中通常被认为是较进化的分支之一。
- 鼠麴草属 (Gnaphalium) 或 Pseudognaphalium 是鼠麴草族中的一个属，其物种演化历史相对较短（在新生代，尤其是中新世以后经历了快速的分化辐射），以适应多样的环境（特别是受干扰的环境）。
演化过程的主要特点：
- 花序的高度特化（头状花序）： 这是菊科最核心、最成功的演化创新。鼠麴草的花序由许多小花密集排列在一个总苞包裹的花序托上，形成头状花序。这种结构极大地提高了传粉效率（吸引传粉者访问一次就能接触大量小花），并保护了发育中的花和果实。在鼠麴草中，头状花序通常再聚集成复伞房状或圆锥状。
- 花部结构的特化与分工：
- 小花类型： 菊科小花通常分为管状花和舌状花。鼠麴草族（包括鼠麴草）的小花几乎全是管状花（少数属有退化的舌状花），且通常是雌雄同株（同一花序中有雄性和雌性小花）或雌雄异株（不同植株）。鼠麴草的小花通常是同型的管状花。
- 聚药雄蕊： 雄蕊的花药连合成管状，包裹着花柱。花药在花柱伸长前成熟散粉，有利于异花授粉。这是菊科另一个关键演化特征。
- 花柱分枝与柱头： 花柱在授粉时会伸长穿过聚药雄蕊管，柱头通常分裂成两个接受花粉的表面，结构精巧。
- 果实与散布机制的创新（冠毛）：
- 菊科的果实是瘦果。鼠麴草最显著的特征之一是瘦果顶端具有冠毛（由花萼变态而来）。冠毛通常是丝状、白色、具光泽的。
- 冠毛是极其成功的适应性演化特征，它使瘦果能够借助风力进行远距离传播（风媒传播），极大地拓展了物种的分布范围和在新栖息地定植的能力。这是菊科植物能遍布全球各种生境的关键因素之一，也是鼠麴草能在荒地、路边迅速繁殖的重要原因。
- 化学防御的演化：
- 菊科植物普遍含有多种次生代谢产物（如萜类、生物碱、黄酮类、聚炔类等），作为化学防御物质抵御植食性动物、病原菌和竞争。鼠麴草也含有多种化合物（如黄酮类、挥发油），使其具有特殊的香气和一定的药用价值（如传统上用于止咳化痰），这也是其在演化中生存竞争的一种策略。
- 生态适应性强（尤其是干扰环境）：
- 鼠麴草是一年生或二年生草本植物，具有短生命周期和快速繁殖的特点。
- 它对受干扰的生境（如农田、荒地、路边、河滩） 有极强的适应性。其高效的种子生产（大量瘦果）和风媒传播机制使其能迅速占据空地，成为先锋植物。这种“杂草性”是其演化成功的体现。
- 它能在相对贫瘠的土壤中生长，具有一定的耐寒或耐旱能力（因具体物种和分布而异）。
- 传粉策略的泛化：
- 虽然菊科头状花序吸引多种传粉昆虫（如蜜蜂、蝴蝶、蝇类等），但鼠麴草的花通常较小，没有鲜艳的花瓣（主要是管状花），主要依靠密集的花序和可能存在的香气吸引传粉者。其传粉策略相对泛化，不依赖于特定的传粉者，增加了繁殖成功的概率。
总结来说：
鼠麴草代表了被子植物演化晚期高度成功的一个分支——菊科的典型成员。它的演化历程深深打上了菊科核心特征的烙印：高度特化的头状花序、聚药雄蕊、冠毛果实（风媒传播）、以及丰富的次生代谢产物。这些特征共同作用，使其在适应干扰环境、快速繁殖、广泛传播方面取得了巨大成功。它位于菊科较进化的鼠麴草族中，其属一级的演化历史相对较短，体现了菊科在新生代（特别是中新世以来）的快速辐射适应。其演化特点的核心在于繁殖效率的最大化和对多变环境的强大适应力。
